La yerba mate o ilex paraguaiensis es una planta originaria de América del Sur y cultivada originalmente por la comunidad indígena Guarani, quienes hacia el 1600, época de Los Jesuitas en esta zona, ya la utilizaban como infusión con agua fría , el famoso tereré, anteriormente a ello, sacaban las hojas de la yerba mate, le pasaban un hilo y se lo ataban a la cintura para mascarla durante la jornada diaria.
La yerba mate en su forma salvaje es un árbol de 15 mts de altura, pero cultivada y cuidada no llega a medir mas de un metro de altura y así poder cosecharla a mano.
Cuando comienza la dominación hispano-portuguesa, su uso como infusión fue extendiéndose, a tal punto que en aquella época se consumía en Asunción 500 kg de yerba por día. En 1595 el gobernador de Asunción (Paraguay) prohibe el cultivo y uso de la yerba. En 1611 el nuevo gobernador impone una multa de 100 latigazos a los indígenas y en caso de ser blanco 100 pesos de multa por posesión de yerba mate.
Hernandarias, en aquel entonces gobernador de Bs As impone una multa y 15 días de cárcel a quien se lo vea consumiendo yerba mate.
YERBATALES EN MISIONES – ARGENTINA
Finalmente, el cultivo fue autorizado a los jesuitas, que lo monopolizaron hasta que fueron expulsados en 1767. Los jesuitas lograron domesticar la planta, mediante técnicas de secado de la semilla, lo que permitió extender las plantaciones al punto que la venta de yerba mate se convirtió en la principal fuente de ingresos de las “reducciones”. Hacia 1720 el consumo se había generalizado también en el actual estado de Paraná (Brasil). En Chile desde la Colonia y hasta el siglo xix tuvo una amplia difusión, cediendo su preponderancia en las áreas urbanas en favor del té
A fines del siglo XVIII, luego de la expulsión de los jesuitas, los yerbatales se fueron perdiendo como explotación productiva. Su reposición se hizo difícil pues se desconocían los métodos que habían permitido a los jesuitas producir la germinación a escala industrial. El paisajista franco-argentino Carlos Thays investigó los métodos de germinación de las semillas. Esto ya había sido enunciado por el naturalista Aimé Bonpland, quien había vivido en las misiones jesuitas, pero sus estudios se habían perdido.
En 1895 Thays recibió las primeras semillas de yerba mate y logró hacerlas germinar al someterlas a una prolongada inmersión en agua a elevada temperatura. Debido al éxito obtenido, la Dirección de Agricultura y Ganadería de la Nación Argentina confirmó la eficacia del sistema Thays y lo divulgó en la región nordeste del país.
La yerba mate tiene como composición química: Las hojas de la planta contienen cafeína como principio psicoactivo. Además, el mate contiene xantinas, que son alcaloides como son la cafeína, teofilina, y teobromina, estimulantes bien conocidos y hallados en café y en chocolate. El contenido de cafeína varía entre 0,7% a 1,7% de peso seco (comparado con el 0,3–9% para las hojas de té, 2,5-7,5% en guaraná, y más de 3,2% para café). Sin embargo la cafeína no es quiral y no tiene esteroisómeros y la famosa mateína no existe, sino que es un sinónimo de caféina en el mate.
De la yerba mate se elabora el mate cocido, que consiste en colocar una cucharada de yerba mate en un jarro y agregarle agua. Luego esta infusión se lleva al fuego y al hervir produce el mate cocido, muy conocido en instituciones militares y que es dado como infusión con pan y dulce o pan solo para el desayuno. Esta infusión es muy rica en manganeso sirviendo para una resonancia de páncreas o vías billares, según un descubrimiento médico en 2006.
La yerba mate, también es usada en cremas para deportistas, quiropráxicos y fisioterapeutas. Al ser rica en fenólicos tiene actividad anticancerosa, sobre todo en el cáncer de boca. En 2018 el Conicet mediante investigaciones científicas, ha hecho público que además la hierba mate posee propiedades antisépticas para combatir la Escherichia coli y Staphylococcus aureus y otros gérmenes nocivos
En Paraguay, Argentina, Uruguay, Sur de Bolivia y Sur de Brasil el mate es la infusión más típica en toda reunión familiar o social. Puede ser servida tanto desde un termo como desde una pava indistintamente en casa, y se usa un termo para tomar en otro ambientes. En Argentina y Paraguay se consume en mayor medida del tipo elaborada con palo , en Uruguay la despalada y molienda fina. Una costumbre muy popular en Paraguay es el tereré, que consiste en preparar el mate, pero en lugar de tomarlo con agua caliente, se utiliza agua con cubitos de hielo y se le suele agregar hierbas medicinales. En Argentina el tereré normalmente se toma con agua helada y se le agrega algún jugo en polvo (pomelo, naranja, etc).
Los tipos de yerba mate son:
Yerba mate sapecada: Se realiza a poco de cortar la rama del árbol y consiste en pasarla cerca del fuego para que las células estallen y liberen la mayor parte del agua. De esta manera se desactivan sus enzimas (llamadas polifenol oxidasa) impidiendonse así la fermentación. Este proceso además fija la clorofila logrando así que la yerba mantenga el color verde que perdería si se la secara naturalmente.
Yerba mate canchada es secada y triturada de manera gruesa luego de la sapecada.
Yerba mate elaborada, que es la yerba mate canchada, zarandeada, triturada y molida, dividiéndose en YERBA MATE ELABORADA CON PALO, YERBA MATE DESPALADA, YERBA MATE CAAMINI (molienda muy fina) y la PU1 (molienda super fina) que es utilizada en Uruguay.
HOJA DE YERBA MATE
YERBA MATE SECANDOSE EN GALPON – MISIONES ARGENTINA
YERBA MATE RECIEN COSECHADA